在水利樞紐中為滿足泄洪、灌溉、發電等各項任務在巖層中開鑿而成的建筑物稱為水工隧洞。
一、水工隧洞的特點
水工隧洞的結構特性及工作條件，決定了它有以下三方面的特點。
（一）結構特點
隧洞是位于巖層中的地下建筑物，與周圍巖層密切相關。在巖層中開挖隧洞后，破壞了原有的平衡狀態，引起洞孔附近應力重新分布，巖體產生新的變形，嚴重的會導致巖石崩塌。因此，隧洞中常需要臨時性支護和永久性襯砌，以承受圍巖壓力。圍巖除了產生作用在襯砌上的圍巖壓力以外，同時又具有承載能力，可以與襯砌共同承受內水壓力等荷載。圍巖壓力與巖體承載能力的大小，主要取決于地質條件。因此，應做好隧洞的工程地質勘探工作，使隧洞盡量避開軟弱巖層和不利的地質構造。
（二）水流特點
樞紐中的泄水隧洞，其進口通常位于水下較深處，屬深式泄水洞。它的泄水能力與作用水頭H的1/2次方成正比，當H增大時，泄流量增大較慢。但深式進口位置較低，可以提前泄水，提高水庫的利用率，故常用來配合溢洪道宣泄洪水。
由于作用在隧洞上的水頭較高，流速較大，如果隧洞在彎道、漸變段等處的體型不合適或襯砌表面不平整，都可能出現氣蝕而引起破壞，所以要求隧洞體型設計得當、施工質量良好。
泄水隧洞的水流流速高、單寬流量大、能量集中，在出口處有較強的沖刷能力，必須采取有效的消能防沖措施。
（三）施工特點
隧洞是地下建筑物，與地面建筑物相比，洞身斷面小，施工場地狹窄，洞線長，施工作業工序多、干擾大、難度也較大，工期一般較長。尤其是兼有導流任務的隧洞，其施工進度往往控制著整個工程的工期。因此，采用新的施工方法，改善施工條件，加快施工進度和提高施工質量在隧洞工程建設中需要引起足夠的重視。
二、水工隧洞的類型
按用途分類
泄洪洞—— 配合溢洪道宣泄洪水，保證樞紐安全
引水洞—— 引水發電、灌溉或供水
排沙洞—— 排放水庫泥沙，延長水庫的使用年限，有利于水電站的正常運行
放空洞—— 在必要的情況下放空水庫里的水，用于人防或檢修大壩
導流洞—— 在水利樞紐的建設施工期用來施工導流。
在設計水工隧洞時，應根據樞紐的規劃任務，盡量考慮一洞多用，以降低工程造價。如施工導流洞與永久隧洞相結合，樞紐中的泄洪、排沙、放空隧洞的結合等。
按洞內水流狀態分類
有壓洞—— 隧洞工作閘門布置在隧洞出口，洞身全斷面均被水流充滿，隧洞內壁承受較大的內水壓力。引水發電隧洞一般是有壓隧洞。
無壓洞—— 隧洞的工作閘門布置在隧洞的進口，水流沒有充滿全斷面，有自由水面。灌溉渠道上的隧洞一般是無壓的。
一般說來，隧洞根據需要可以設計成有壓的，也可以設計成無壓的，還可以設計成前段是有壓的而后段是無壓的。但應注意的是，在同一洞段內，應避免出現時而有壓時而無壓的明滿流交替現象，以防止引起振動、空蝕等不利流態。
